I nuovi disturbi alimentari

A cura della Dott.ssa Alessandra Cescut

Le problematiche connesse ai disturbi dell’alimentazione rappresentano da molto tempo un problema sociale di enorme impatto, soprattutto in quest’ultimo periodo, nel quale l’aumentare delle cattive abitudini alimentari e i più gravi disturbi del comportamento alimentare stanno subendo un preoccupante aumento, come evidenziato dall'ultimo report dell’American Academy of Pediatrics. Accanto alle patologie più note, come anoressia e bulimia, la comunità scientifica sta rilevando alcuni atteggiamenti rischiosi che potrebbero trasformarsi in veri disturbi. Come sottolineato dal professor Marcello Giovannini, presidente di Milanopediatria 2012, questi atteggiamenti “possono essere considerati l’esasperazione di comportamenti promossi dalla società, quali il ‘mantenersi in forma’ che, in soggetti predisposti, rischiano di trasformarsi in disturbi alimentari”. Per questa ragione, è importante essere a conoscenza di queste nuove realtà per poterle prevenire e affrontare al meglio.
Tra le nuove forme di disturbo alimentare troviamo:

La sindrome da alimentazione notturna 
(Night Eating Syndrome)

È un disturbo del comportamento alimentare descritto per la prima volta nel 1955 da Albert Stunkard. La sindrome da alimentazione notturna è una combinazione di un disturbo dell’alimentazione, di un disturbo del sonno e di un disturbo dell’umore.

Essa è stata concettualizzata come un disturbo del ritmo biologico caratterizzato da una fase iniziale ritardata, con un ritardo sia nell'insorgenza dell’appetito di mattina e con la continuazione dell’assunzione di cibo durante la notte.

Nonostante la Night Eating Syndrome non sia ancora presente nei manuali diagnostici, essa è invece spesso presente nella pratica clinica, per questo sono stati proposti dei criteri diagnostici provvisori:

• anoressia mattutina;
• iperfagia serale, in cui è consumato il 50% o più dell’introito energetico giornaliero dopo l’ultimo pasto serale;
• insonnia caratterizzata da almeno un risveglio per notte con consumo di snack durante i risvegli;
• ripetizione dei sopra indicati criteri per tre mesi o più;
• i soggetti non soddisfano i criteri per la bulimia nervosa o il disturbo da alimentazione incontrollata.
• Presenza di depressione o stress. Gli spuntini serali/notturni ricchi di carboidrati suggeriscono che l’alimentazione notturna è finalizzata a ristorare il sonno disturbato di questi soggetti.

Tipicamente le persone affette da Night Eating Syndrome si svegliano la mattina senza alcun appetito e tendono a saltare la colazione e a volte anche il pranzo. Verso sera ritorna il loro interesse per il cibo e tendono a mangiare in eccesso a cena e dopo cena. Inoltre, hanno episodi di alimentazione durante i risvegli notturni. Le persone con Night Eating Syndrome riportano non solo la necessità di mangiare la sera o durante i risvegli notturni, ma anche di non riuscire a dormire a meno che non assumano del cibo. Il mangiare prima di andare a dormire le rende più rilassate e calme e le aiuta ad addormentarsi.

Ortoressia nervosa

Benché non sia ancora stata inclusa dal punto di vista nosografico nei manuali diagnostici, sembrerebbe far parte di questi nuovi disagi.  Steven Bratman, medico statunitense, in un suo articolo pubblicato nell’Ottobre del 1997 sulla rivista Yoga Journal introdusse per primo questo disturbo in seguito ad una accurata autodiagnosi.  Nel 2001 lo stesso Bratman nel suo libro “Health Food Junkies: Orthorexia Nervosa: Overcoming the Obsession With Healthful Eating”  descrisse l’eziologia del disturbo, i suoi sintomi ed i criteri per diagnosticarlo. L’Ortoressia (dal greco orthòs orexis: corretto appetito) si origina da una esagerata attenzione per la qualità del cibo;  nell'individuo si sviluppa l’idea “fissa” di nutrirsi in modo salutare fino a degenerare in un vero e proprio disturbo del comportamento alimentare in comorbilità con un possibile disordine ossessivo-compulsivo della personalità. Infatti, il timore eccessivo di contaminarsi ed i conseguenti comportamenti compulsivi di evitamento degli alimenti includono nella descrizione di questa patologia meccanismi appartenenti ai disturbi ossessivi. 

Colui che soffre di Ortoressia controlla e seleziona gli alimenti che assume in maniera sproporzionata per migliorare il suo stato di salute, questa pratica lo porta ad escludere un elevato numero di cibi per il timore che non siano puri con conseguenze devastanti per il proprio organismo che possono condurre alla morte; le conseguenti gravi carenze alimentari, la riduzione di vitamine e sali minerali sono fattori predisponenti e precipitanti nell’insorgenza di malattie secondarie come l’avitaminosi, l’arterosclerosi e l’osteoporosi. Tra i criteri necessari per diagnosticare l’Ortoressia nervosa vi sono:

• la necessità di conoscere ogni singolo ingrediente contenuto negli alimenti (si evitano i cibi che possono contenere coloranti artificiali, residui di pesticidi, ingredienti geneticamente modificati, alimenti che contengono troppo sale o zucchero),
• la necessità di programmare ogni pasto, la paura di contaminare il proprio corpo,
• il disgusto nel riempire il proprio corpo con sostanze non naturali,
• il desiderio continuo di depurarsi,
• la severità con se stessi ed il senso di colpa,
• il senso di superiorità ed il disgusto nei confronti delle persone che mangiano in modo “normale”,
• le difficoltà di relazione e l’isolamento sociale. 

Drunkoressia

Il termine drunkoressia è stato coniato dai giornalisti del New York Times per indicare un nuovo e pericoloso comportamento alimentare diffusissimo tra le adolescenti: mangiare poco, fino ad arrivare anche a digiunare, per poter assumere ingenti quantità di alcolici. “Drunk” in inglese significa, infatti, “ubriaco”.

La drunkoressia presenta alcuni criteri che sono tipicamente patologici: consumo eccessivo di alcol, digiuni forzati (tipici dell'anoressia), vomito autoindotto o uso di lassativi (tipici della bulimia), ossessione per l'aspetto fisico.

Lo scopo di tale comportamento è duplice: dimagrire e farsi accettare dal gruppo dei pari, in particolare i maschi la cui assunzione di alcolici è legata al divertimento ed alle emozioni.

La drunkoressia è considerata una variante dell'anoressia. Le analogie sono: rifiuto drastico del cibo, diminuzione di peso, uguali criteri diagnostici. Sussiste però una variante di fondo, in quanto l'assunzione di alcolici significa assumere calorie, quindi si rinuncia al cibo per poter bere maggiormente. La volontà di dimagrire non è fine a sé stessa ma è strumentale all'assunzione di alcol; digiunare è necessario per poter bere. Inoltre nell'anoressia per continuare a dimagrire vengono messi in atto altri comportamenti quali autoinduzione del vomito, uso di lassativi, logorante attività fisica. Nella drunkoressia, invece, l'assunzione di alcol, grazie alla relativo introito di zuccheri, procura un senso di sazietà che permette di non avvertire la fame. Successivamente però la motivazione "drunkoressica" diventa motivazione "anoressica", in quanto dimagrire può diventare lo scopo principale e la persona si esalta dalla consapevolezza di poter vincere la fame.

Nibbling

Tipologia di  pazienti che hanno la tendenza a spizzicare fuori dai tre classici pasti principali giornalieri, definiti per questa loro caratteristica nibbling. Tali pazienti tendono a smangiucchiare durante la giornata o i loro cibi preferiti, o i loro cibi preferiti che usualmente non si è abituati a mangiare all'interno dei pasti (ad esempio la cioccolata) oppure spizzicano indifferentemente ciò che trovano, anche se in realtà se potessero scegliere lo farebbero sulla base della preferenza.

Tutti questi pazienti hanno in comune la tendenza a spizzicare ed il desiderio di perdere peso. Normalmente reagiscono all'aumento di peso cercando di evitare i loro cibi preferiti ma senza evitare di spizzicare aumentando così il loro senso di frustrazione. Sono pazienti che, dopo numerose diete fallite, hanno ormai la percezione ormai radicata di essere incapaci nel portare a termine una dieta.

Vomiting

Il Vomiting o Sindrome da vomito, oggi sempre più diffuso principalmente tra le donne, è stato definito per la prima volta in terapia strategica, come una modalità di “specializzazione tecnologica” di un disturbo alimentare, che nonostante presenti caratteristiche miste dell’Anoressia o della Bulimia, si configura come una patologia a se stante e alla cui base vi è un’ossessione/compulsione basata sul piacere del mangiare e vomitare.

Nello specifico, il Vomiting consiste principalmente nell'utilizzo del rituale (segreto) del vomito auto-indotto, dopo avere consumato il pasto, il più delle volte in forma di abbuffata. Il rituale magiare-vomitare, che inizialmente si presenta in modo saltuario, successivamente diviene spontaneo e abituale, trasformandosi in una piacevole perversione nei confronti del cibo. (Nardone & altri, 1999).

Per questi pazienti il disturbo bulimico potrebbe costituire solo un punto di partenza, da cui emergerebbe quello da vomiting. Mentre il vomito autoindotto nella bulimia classica costituisce un rimedio riparatorio all'abuso di cibo, la paziente affetta da vomiting vomita perché ha imparato ad associare piacere a questo comportamento. Si tratta perciò di un comportamento anomalo e inusuale che diventa piacevole. L'essere basato sul piacere rende questo disturbo di non facile eliminazione, come per qualunque altro disturbo basato su una dipendenza.

All'inizio per queste pazienti il vomito è una soluzione per non ingrassare. Continuando nella pratica, però, la sequenza del mangiare-vomitare si trasforma poco a poco in un rituale sempre più piacevole, fino a diventare nell'arco di qualche mese il massimo dei piaceri, cui non si riesce più a rinunciare.

Quando la sindrome da vomito si è instaurata, il problema non è più il controllo del peso ma il controllo della compulsione al piacere: mentre nell'anoressia e nella bulimia il ciclo mangiare-vomitare rappresentava una tentata soluzione, nel vomiting esso diventa il problema stesso e trova nel piacere il motivo della sua persistenza (Milanese, 2004).

Il vomiting costituirebbe attualmente il più diffuso fra i disturbi alimentari (Costin, 1996).

Queste pazienti ricavano un piacere così grande dal vomitare che è possibile parlare, allegoricamente, di "amante segreto". Quando quest'immagine è presentata alle stesse pazienti in terapia, la reazione è spesso di vergogna e imbarazzo, come se il loro piccolo segreto fosse stato scoperto e messo a nudo. Infatti, la vomitatrice risente spesso di una vita relazionale e affettiva appiattita o inesistente e il suo disturbo è tutto ciò che le resta per continuare a provare ancora un po' di piacere.

Vigoressia o anoressia reversa

Si tratta una forma di dismorfia muscolare, essenzialmente maschile, che si è sviluppata soprattutto negli ultimi decenni.  Viene anche chiamata complesso di Adone in quanto implica l’esercizio fisico compulsivo, diete iperproteiche ed abuso di anabolizzanti, per la vergogna e la convinzione di apparire piccoli. Ossessionati da questa dis-percezione e convinzione di inadeguatezza, queste persone, perlopiù bodybuilder, dedicano moltissimo tempo ed energie alla ricerca di una perfezione che, per quanto magari già raggiunta, non riusciranno mai a riconoscere. C’è un continuo confronto con gli altri da cui si esce sempre perdenti: troppo magro, poca massa, troppo poco allenamento. Sembra che questa patologia riguardi il 20% degli uomini che soffrono di disturbi del comportamento alimentare. Ci sono dei comportamenti-sintomo che possono essere presi in considerazione per una diagnosi precoce della Vigoressia:

• L’ossessione per l’esercizio fisico 
• Andare in palestra per molte ore, anche quando si è indisposti 
• Guardarsi allo specchio in modo continuo, dalle 12 alle 50 volte in un giorno 
• Il non mostrare i tanto agognati muscoli, ma al contrario, nasconderli per la vergogna di non aver ottenuto la perfezione 
• L’uso di steroidi anabolizzanti nonostante gli effetti collaterali dannosi 
• Fare attenzione in modo ossessivo alla quantità di proteine assunte. 

In comune con l’anoressia vi è l’ideale di perfezione esasperato, portato all'estremo. La tipologia Reverse esprime la propria insicurezza nella paura di un corpo debole, fragile. E inizia a inseguire una presunta forza esteriore, spesso confusa con il concetto di mascolinità, e di virilità. Il corpo viene violato e violentato con allenamenti estenuanti, la pelle si riempie di smagliature, la muscolatura si irrigidisce fino ad assumere un aspetto innaturale, e i normali movimenti vengono ostacolati dalla rigidità e dalla massa muscolare. La paura di sembrare esili fa sì che si ingeriscano quantità abnormi di cibi proteici con un ossessività maniacale tipica di tutti i DCA, arrivando a mettere la sveglia di notte per potersi alimentare ad orari precisi. Vengono assunti cibi artificiali proteine di sintesi, e compare anche qui uno snaturamento del rapporto con il cibo primario ed originale, di nutrimento e piacere. L’alimentazione diventa farmaco e dovere. Il corpo perde elasticità e appare statico, finto, irreale. La vigoressia diventa una prigione, ci si isola dagli altri, si cambia umore, ci si concentra solo sui propri muscoli.

Exercising

Il soggetto affetto da Exercising, pur alimentandosi in modo equilibrato, ha l’ossessione di bruciare calorie ricorrendo ad un’intensa attività fisica (frequenta la palestra quotidianamente o si sottopone ad estenuanti sedute di cyclette). L’obiettivo è mantenere un peso ideale o leggermente inferiore e di avere un corpo atletico invidiabile.

l’esercizio fisico compulsivo è caratterizzato dal mantenimento di una tabella di esercizio rigida, dalla priorità data all'esercizio rispetto alle altre attività della vita quotidiana, dalla registrazione dettagliata dello stesso e dal senso di frustrazione che si prova quando non si ha la possibilità di svolgerlo.

La funzione principale dell’esercizio fisico eccessivo e compulsivo nei pazienti con Disturbi Alimentari è controllare il peso e la forma del corpo, una dimensione fortemente associata alla psicopatologia dei Disturbi Alimentari, ma in un sottogruppo di casi è anche quella di modulare le emozioni, in particolare l’ansia e la rabbia.

L’esercizio fisico è definito “eccessivo” quando la sua durata, frequenza e intensità supera quanto è necessario per ottenere benefici per la salute e aumenta il rischio di produrre dei danni fisici. L’esercizio fisico eccessivo può essere eseguito in vari modi:

1. Nelle attività giornaliere di routine (es. camminare eccessivamente, rimanere in piedi al posto di stare seduti).

2. Nelle attività sportive (es. allenarsi oltre al piano previsto dall'allenatore o andare in palestra più volte in un giorno).

3. In modo anomalo (es. fare un numero eccessivo di flessioni o addominali).

L’esercizio è definito “compulsivo” quando è associato al senso soggettivo di essere obbligati o spinti a esercitarsi, ha la priorità rispetto alle altre attività della giornata (es. scuola) ed è associato a sensi di colpa e ansia quando è rimandato.

Bibliografia

1.  Bartrina JA: Orthorexia or when a healthy diet becomes an obsession. Arch Latinoam Nutr., 2007

2. Bratman S, Knight D: Health Food Junkies: Orthorexia Nervosa: Overcoming the Obsession With Healthful Eating, New York, NY, Broadway Books, 2001

3. Donini LM et al: Orthorexia nervosa: a preliminary study with a proposal for diagnosis and an attempt to measure the dimension of the phenomenon. Eating and Weight Disorders, 2004

4.  Nardone G. (2003), Al di là  dell'amore e dell'odio per il cibo, BUR, Milano.

5.  Nardone G., Verbitz T., Milanese R. (1999) Le prigioni del cibo - Vomiting, Anoressia, Bulimia, Ponte alle Grazie, Milano.

6. Nardone G., Watzlawick P. (1997), Terapia Breve Strategica, Raffaello Cortina Editore, Milano.